ヨーロッパではオリーブの木をオイルの木と呼ぶことがあるほどオイルとして一般的で、植物油だけでなくあらゆるオイルの中でもトップクラスの知名度を誇っています。オリーブオイルはオリーブの果肉のみ、果実全体、種のみから得られます。一番質が良いのが果肉のみでその次に果実全体、そして種のみから採られたオイルです。

オリーブオイルはその特徴と品質表示をその生産方法で厳しくカテゴリー付けられている唯一のオイルです。その中で5つのカテゴリーが天然のオリーブオイルで、3つが抽出か二度目のプレスによるものでこの3つはオーガニック化粧品にとって価値は少ないです。もしベストを望むのならオリーブから遠心分離とコールドプレスでの直接機械的処理のみで得られたオイルの中でも特に品質の良い「エクストラ・ヴァージンオリーブオイル」という階級のものを選ぶと良いでしょう。これがオリーブオイルにおいては最も質が良いものになります。この階級ではオイル内の脂肪酸の量は100ｇ中0.8ｇ以内と定められており、これは外果皮から出るワックスにかんしても同様です。またオリーブオイルにおいてのみ「ファーストコールドプレス」がはっきりと定義付けられています。プレスの際、最大温度は27℃までで、オイル中の微小な物質や異物、ワックス等を取り除く目的でオイルをフィルターに通すことが認められています。

質が高いオイルは金色か緑色に近い黄色で、もしオイルが暗く深い緑色をしていたら、それはプレスの時の温度が高かったことを意味しています。他の植物オイルと同じく損傷のないオリーブを直接処理することは高い質のオイルを得るためには必要不可欠です。損傷のある果実は発酵が進み、それに伴って脂肪酸の値が高くなってしまいます。そのため最高クラスのオリーブオイルでは脂肪酸の量は100ｇ中0.8ｇまでと定められているんですね。低い脂肪酸の値はそれだけ良い状態のオリーブからオイルが得られているという証明になるわけです。

時々オリーブの実の沈殿物で濁ったオイルには価値があると言われることもありますが、確かに植物自身の粘液、リン脂質、ワックスには生理的に良い効果があります。でもそこに含まれる水分とともにそれらは発酵や加水分解を引き起こしオイルの抗酸化作用を低下させてしまうことがあるので、もし濁ったオイルを持っている方は早めに使い切ったほうがいいです。

冷蔵では高い融点を持つ脂質成分は結晶化することがあります。この場合室温で元に戻り、オイルの質が下がることはないのでオイルを冷蔵庫で保存するというのも悪くないですね。

オリーブオイルはその高い不飽和オレイン酸の値から比較的長持ちし、酸化に強いオイルに属します。トコフェロールの量は多くは無いですが、これは主に代謝や美容面で有用なαトコフェロールで成り立っています。

オリーブオイルは古い伝統では植物エキス抽出の際や軟膏を作る際のベースオイルとして使われています。レッドオイル（セントジョーンズワートオイル）の抽出オイルはオリーブオイルのベースオイルとして生産されます。民間療法ではオリーブオイルは患部の保温、活性化、リノール酸により炎症を抑える、血行促進効果があるとされています。

2019.02